La Generación del 98

Se llama así al grupo de artistas y creadores (escritores, pintores y músicos, principalmente) que comienzan a darse a conocer hacia finales del siglo XIX, y que se caracterizan por incorporar a su obra una reflexión sobre España basada en su tradición, con una especial atención a la España interior, preferentemente Castilla, pues la consideran la esencia de la identidad hispana, resultando la principal inspiradora de ensayos, novelas, poemas, obras de teatro, cuadros, y fotografías. En cambio, para los músicos asociados a este grupo, Andalucía fue su principal fuente de inspiración. Pues sus ritmos se asociaron a lo más característicamente español.

La producción de los literatos de este grupo (habituales colaboradores de los periódicos) tuvo a menudo una orientación regeneracionista; de crítica enamorada de una España que les apasionaba pero que deseaban reformar. Esta regeneración consideraban que debía de hacerse desde su propia historia, desde su esencia característica; a diferencia de otros autores, no buscaban - ni aceptaban - la influencia proveniente del exterior.

Indignados por la falta de reacción de las autoridades y de las masas populares ante la humillante derrota de 1898 ante los Estados Unidos, decidieron liderar la reacción de los intelectuales jóvenes frente al Régimen de la Restauración borbónica y los escritores consagrados por esta. Por ello la mayoría de estos escritores estuvieron activamente involucrados en política, presentándose a las elecciones con variable éxito y promoviendo numerosos manifiestos.

Este grupo estuvo muy interesado en el arte en general y en la pintura en particular, a la que dedicaron gran cantidad de crísticas periodísticas y textos literarios. También reivindicaron la obra de maestros antiguos, como El Greco y Goya, a cuyas obras asignaron significaciones supra-artísticas de tipo simbólico e identitario.

Se caracterizó por su enfrentamiento al gobierno y a las instituciones culturales oficiales (hasta que en su vejez algunos de ellos fueron incoporándose a puestos directivos de algunas de éstas). Otro rasgo común es su pesimismo histórico tras la humillante derrota de España frente a Estados Unidos. Los grandes avances económicos, científicos y culturales de la España del comienzo del siglo XX no cambiarían su actitud crítica y su afán regeneracionista.

El "ser de España", su identidad, es su tema de inspiración predominante y la esencia de España la asocian a los paisajes, tradiciones y tipos castellanos, que conocen a través de excursiones.

Durante años se reunieron en los mismos cafés (Fornos, Lyon d'Or, Levante, etc.), suscribiendo manifiestos, organizando homenajes conjuntamente (en contra de personalidades, en defensa de amigos), escribiendo en revistas literarias (Don Quijote, Germinal, Vida Nueva ...), en tanto que los artistas exhibieron conjuntamente como grupo (Asociación de artistas vascos... ).

Entre los literatos que se suelen asociar más comúnmente con la generación del 98 se encuentran Azorín, Pío Baroja, Ramiro de Maeztu, Ramón del Valle-Inclán, Miguel de Unamuno, Rubén Darío, Antonio Machado y Ortega y Gasset.